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实际上,早些年植物学家们认为这三个亚属分别是独立的属,直到最近才由植物学家Reid Moran合并为一个属。多肉植物仙女杯目前分为三个亚属。这次合并的理由很充分,下面将谈到。它们那有名的属间杂交可育性也是一个非常重要的论题。三个亚属中所有的品种均为多年生植物,叶子几乎都为莲座状排列,其中许多易群生。叶子是肉质的,常为绿色,被白霜。
叶子的形状则大都为又尖又窄,但不同的品种间相差较大。花序通常很高,从植株侧面伸出,而非顶部。花朵相较于花序则非常地小,其中两个亚属的花朵和景天属的花很相似,其中一个是星状,能够完全开放,另一个则是半开的钟形花。花瓣5片。花色为黄色到淡黄,少数为橙色甚至红色。三个亚属的所有品种都不耐寒,无法承受严重的霜冻。仙女杯亚属的某些品种来自亚利桑那州的山区,但也只能忍受轻微的霜冻。
所有品种的染色体数目都为17的倍数,这不论对谁来说都是个奇怪的数字。更奇怪的是,三个亚属间的所有品种属间杂交都轻松可育,以至于哪怕是在自然界中属间杂交都时有发生。这就导致了一些被称为属间杂交品种的出现,有天然的,也有人为的。有些杂交品种将会在下面的品种名录里写到。这种属间杂交的可育性是将三个亚属合并为一个属的最有说服力的证据,但直到最近才有人认真地考虑这个问题,并将合并付诸实践.
仙女杯属,仙女杯亚属(GENUS DUDLEYA, SUBGENUS DUDLEAY)
在上面的小标题中,“仙女杯”三字出现了两次。对新手来说,属和亚属的名字一样可能会让人觉得很困惑,但在植物学领域内这其实是很常见的事情。仙女杯亚属涵盖了2/3的已知仙女杯品种,也就是通常意味上的“仙女杯”。但奇怪的是,尽管品种更多,自然环境下的仙女杯亚属植物数量却不如下一个亚属的植物那么繁多。仙女杯亚属植物的叶子呈莲座状分布,扁平,绝不会长成笔杆那样的圆柱型。因为花瓣部分连在一起,它们的花不完全开放,为半闭合的钟形或壶形。
仙女杯属,仙女棒亚属(GENUS DUDLEYA, SUBGENUS STYLOPHYLLUM)
要知道,仙女棒之前是一个独立的属,直到最近才变成了仙女杯属的亚属。这个亚属中的许多品种都看起来和上一个亚属很像,但也有些很明显的不同之处。它的拉丁文名(STYLOPHYLLUM)意为“笔杆般的叶子”,而这就是它们最显著的特征了。这个亚属中大部分品种的叶子都是圆柱或半圆柱形的,像笔杆或者竖直劈成两半的笔杆一样,不是扁平的。
当然了,也有的品种是徒有其名,并非严格的圆柱形叶子。它们的叶子长度通常是宽度的许多倍。这个亚属中的品种都是多年生植物,花通常为白色,有时呈粉色或红色,不会出现黄色或橙色花。由于花瓣不相连,其花朵可以完全盛开,花瓣展平或接近展平,就像很多景天属的花朵一样,和上一个亚属的钟形花区别很大。论品种的话,这个亚属约占仙女杯的四分之一,但有些品种在特定的地区非常昌盛,其植株数量可能远不止当地仙女杯属的四分之一。它们中的大部分都生长迅速,很容易种植,但不耐寒。在下加利福尼亚(墨西哥统治下的一个半岛,在美国加州的南边),所见最多的就是这个亚属了。它们占据了海岸线附近的大片领土,通常生长在沙地中。
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